357.循迹

苍山虎 / 著投票加入书签

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    秦岭巴山之间,蜿蜒的汉水顺着河道向前流淌,向着大江奔去。

    深秋时节的汉水两岸,除少数常青树外,林木树叶多数正在掉落,山间景色在夕阳下远看,黄一片、灰一片、绿一片的。

    曹操败于河南一个月之后,距离襄阳西北三四百里远,属于汉水中游的宽阔江面上,近千艘船只聚在一起,飞蝗般浩浩荡荡逆流而上。

    这是一支由渔船、渡船甚至革船(注1)临时组成的船队,每船上载人都有限,但船的数量多了,所载也就可观。

    前行船队中,一些马儿在各自呆的船头不安地打着响鼻,间或发出一两声轻嘶鸣叫,明显都很惊惶,不过除此以外倒也未添乱——从被强拉上船时起,它们看着四周的流水,四蹄便都不敢妄动,只得老老实实呆着。

    现在逆风又逆流,行船很是吃力,军士中会使船桨的轮流着用力,然从顺阳到武当县三天几百余里水路行下来,从丹水至汉水,早都疲惫。

    船队正中亦有一艘艨艟,在一众小船中算得鹤立鸡群,在整个航行的大多数时间里,船舱内刘备都轻轻搓着双手,孙乾、糜竺、孟建坐在他对面,亦都面色凝重。

    关张、陈到、糜芳等武将分在其余各船弹压兵士,这船舱内就他们几位在。

    在这种紧张压抑的气氛中,船队沿着水路一直向前,最终行出南阳郡地界,到遇到江中一处沙洲时,便是另一条支流庸水(注2)汇入汉水的入口,到了此地,船队便转航到庸水中去。

    顺着庸水逆流上去。就是上庸。

    上庸,既春秋时之庸国,庸人自扰的庸国。

    如今的上庸尚属于汉中治下的县城。到曹魏时期,才再新分出。划成上庸郡。

    汉中在张鲁治下这些年,倒也不是铁板一块,作为汉中东屏障的上庸及附近几县,就都控制在地方大族申氏手中。

    申氏族长申耽,如今名义上从属张鲁,私拥数千兵丁,平日尚听命令,实际上更似黄祖之于刘表。有很大的自主权,张鲁专心教务,只要他听话就好,并未再多来管束。

    其实汉中治所南郑就在汉水南岸,要从南阳取汉中,沿汉水行水路的话,可以一直逆流而上,直达南郑,尚有出其不意之效,只是刘备这支船队并非水军。若不顾后路冒然轻进,被陷其中,就只剩死路一条。

    所以。刘备要取汉中,必先夺上庸。

    庞真不甘只做邓季的藩属和炮灰,面对袁绍抛来的大好处,立即就靠上去,本不足为奇,非只是他,刘备也不甘心只做炮灰。

    正因为此,入主宛城后,刘备才多往来于襄阳而非雒阳。私下结好刘表。

    这支浩浩荡荡的船队中的主座船艨艟,就是与荆州交好后。刘表念同宗之谊送给刘备的,方便他往来襄阳。

    司州战败曹操。刘备自认也有一份功劳,已回报了邓季收留的恩义,如今该是为自家谋算的时候了。

    南阳本为大汉天下第一郡,县多人口也多,然而刘备所占地界只有治所宛城并北部二十余县,这二十余县人口本过百万,被邓季一番诱引后,迁往西凉的就有四十万众,再加之瘟疫盛行,前后北逃的贫民、南奔的大族,也已经凋敝下来。

    就算如此,剩下的四五十万民众在这乱世也当得“稠密”二字,宛城亦高雄,可是架不住周边还有邓季、曹操、刘表三大强邻,谁都惹不起,命运难以自主,当不得根基长久之地。

    曹操大败于司州,本可趁虚取其地,颍川、陈留、汝南却又多空旷,张杨等太守数年下来,各屯田处仿造的坞堡也渐开始成型。

    且其等数郡,多一马平川,易攻难守之地,若自家没有一处如同袁绍之魏郡、曹操之东郡、孙策之丹阳、刘表之南郡、邓季之河南这样扎下根的地方,便得占之也只是一时,早晚又要被人撵走。

    如今想起来,前半生中只可惜徐豫二州之地,刚得陈氏、糜氏等襄助,刚才开始扎下根,就被曹操来撵走。

    想起访诸葛孔明时对方给自己的提议,北方暂无可图之机,似乎也只有汉中易守难攻,若能取之,还能凭借地利,给他刘备几年时间,去扎下根来做基业,起家之本。

    人人都说刘璋暗弱,不堪为蜀主,若得据汉中,便可取道谋蜀!

    汉中乃高祖龙兴之地,据此地为基,再取蜀地,或可得循先祖足迹,一步步去称霸天下,对于大汉皇族来说,诱惑岂小?

    而且曹操新败,邓季亦兵疲,刘表忙防孙策,如此天赐良机之时,运作得好,之前结好的邓季、刘表两家应该都不会多事,南阳便无兵卒亦能得保住,可以当自家以后进军中原的出口。

    等占据汉中,自家也要学邓慕安,大迁南阳民到汉中去。

    此后曹操或另外的兖州之主进取宛城,便保不住,也当还有数年空闲,之前能得多征几年税赋就好。

    所以,这次出兵汉中,刘备乃是倾力而出,从鲁阳败于曹军后就开始拼命扩军,到现在,数百艘船只上运载着近两万士卒,三十多万石军粮,就是他全部希望所在,宛城只留简雍领不到三千兵看守。

    此番出兵,已是容不得再失败,故此,沿途刘备君臣都免不得紧张。

    还好,沿着汉水逆行而上,直到改航庸水,再前行数十里,全军下船来整军,除有几艘革船漏水沉没,淹死十几名军士外,其余都无大事。

    到熟悉的陆地上,刘备终于不再那么紧张,遣关羽为前部,寻几名当地向导引路,直扑上庸县城。

    关羽兵至上庸,不一日,刘备大军亦到,全军围城,见刘军兵势雄壮,申耽领族出降。

    南阳、上庸都是申氏一族的故居,在上庸附近势力尤大,不得不用,刘备便令申耽之弟申仪领二千军守上庸,其余申耽以下入军中听令,全军再起拔往攻汉中治所南郑。

    汉中平原位于秦岭与大巴山之间,周边地势险峻,天水、武都、三辅、蜀中兵欲往攻,都只有数条峡道、栈道通行,道路艰险,且有阳平关等为凭,不难防御,只东屏障上庸失守,所剩的少数几个关隘之地因在郡内,往日防备多有不足。

    张鲁平日耽于教务,军事上只防蜀中刘璋,刘备大军来得突然,关隘不几日尽数失手,过了成固县,刘军便入汉中平原,再无险阻。

    遣张卫、杨任、杨昂数次出战,皆敌不过关羽、张飞、陈到,杨任战亡,只十余日功夫,刘备大军已围南郑。

    局势危急,阎圃建议求救于邓季,杨昂阻道:“邓慕安治雒阳,往求甚远,使者未至,恐城已陷!且吾等前求合教,太平道已否之,刘玄德本与司州为盟,今又岂应援?刘公素有仁名,系师不如降之,可得保全族,米教亦或可得全!”

    张鲁尚在犹豫,忽一日,杨昂自献城门,向刘备求降去了。

    张鲁无奈,只得领麾下文武出降。

    大军得入城,杨氏虽为汉中大族,为安五斗米教教众之心,刘备亦怒责杨昂卖主求荣,反令斩杀,杨氏阖族财物充军,人贬为庶民,又好生安抚张鲁,其旧部皆许用。

    刘备征召治下几乎所有船只,倾力往攻汉中,如此大事自瞒不住司州探马,待消息送到雒阳,邓季大怒:“我送宛城与他,是防曹操、刘表,然其自取汉中,亦如庞双戟,此后尚肯效死力守土?”

    之前恐致庞真完全投袁绍,邓季不与并州完全交恶,尚使流言招黑山贼南下,作为报复,如今刘备再如此,他又岂甘心只是冷眼旁观?

    庞双戟身后有袁绍,刘备身后可无人!且汉中是田丰、贾诩、徐庶定下的下一个战略目标,刘备作死往取,挡住自家入蜀之道,岂能不讨?

    只恨计划中的新马军、步军都还未组建起,凉州韩遂未平,留守的荡寇、威烈二军伤损又重,一时往攻也不容易。

    问计于人时,田丰道:“前吾等借南阳与刘备,因其穷困无依,慕安施恩义也!今玄德既自取汉中,基业已有,正当遣使讨还南阳!”

    徐庶考虑一会,点头:“吾等欲取汉中,天水、武都、三辅皆不利大军出行,刘备既自弃盟,莫如先讨归南阳,日后循刘备出兵道路,省力许多。”

    就算平定西凉韩遂,组建起新军,邓季要谋夺汉中也很不容易:若自三辅出兵,只有子午道、褒斜道、陈仓道等几条不利大军通行的栈道峡谷;自天水(汉阳)郡出兵,需攻险关阳平关;自武都出兵,一样多险路。

    无论从哪里出兵,损伤都是可以预见的惨重,欲取汉中,伤亡最小的道路就是刘备进入这条,故此田丰、徐庶都建议先讨回宛城在手,方便自家日后出兵。

    荡寇、威烈二军虽受大损,刘备此时也当无力再守南阳,讨要不成,硬攻也可,免得世人皆谓司州外取不足,大胜后尚只能自守。

    注1:革船,皮筏的古称。

    注2:庸水,今名堵河。(未完待续。)