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撒沙和别西卜带着一皮箱子的书和作业回到了格兰德。
从九年级的第二学期开始，撒沙和别西卜就是所谓的“资优班”的学生了。
在这个班级里，大部分都是从十岁左右就开始显露其天赋与才华的佼佼者，即是说，从四、五年级，他们就被归拢进“高等班”，接受更好、更深与更全面的教育——校委会的委员们对外宣称，这是对智力超常的孩子们的一种保护与尽责——巧妙的让人无话可说，这些孩子就如同公园温室中的奇珍花卉那样被精心照料，但同样地，就像是萎谢腐烂的花卉会被搬离温室那样，若是有哪个孩子出现无法跟上课程的情况，班级教师就会立即上报校委会，会有专门负责此项工作的人员去与家长商榷“今后的教育情况”，也就是委婉地通知他们，他们的孩子将会被调换班级。
如果父母表示愤怒或不同意，校方也不会坚持，但高等班的教师们是不会因为某个孩子记忆力差，无法集中精神或难以理解他所说的内容而放缓教学进度的——当孩子为了自己的学业而感到痛苦的时候，几乎所有的家长都会选择妥协。
能够经得起这份磨砺的孩子在升入九年级之前，需要经过一次统考，以确定他们将来是按部就班地读完这四个年级呢，还是进入需要在二年内读完四个年级课程的“资优班”，然后在剩下的二年内就读于大学预科班。
在进入大学预科班之前，还有一次统考，每个学校的要求都不一样，但格兰德的要求是全a(5分制的4.0)，能拿到这个分数的人才能进入大学预科班。
撒沙.霍普金斯想拿到这个分数很容易，但别西卜.比桑地就有点吃力了。
不过他想要进入大学预科班也未必会很难，格兰德的球队在联赛后又和两个学校打了几场友谊赛，只输了一场。还是因为比桑地没有上场的关系。教练担心连续作战会影响到他的体力与膝盖，他爱死了这个身强力壮，勇猛敏捷的小怪物——作为一个全跑锋，他的体力、耐力与反应力能让专业的橄榄球队员感到嫉妒——不过他最为欣赏的还是别西卜那种从出场到退场都能始终保持不变的凶狠气势与坚忍不拔的意志。他是一块最精良的钢铁，锋利、果敢、坚韧，一往无前，他能成为宽剑，斩开敌人最坚实的人墙，也能成巨盾，为战友提供最可靠的防护。
另外，别西卜.比桑地也不是个只有肌肉却没脑子的小木偶，教练注意到，整个球队里。除了队长，他是最快且最准确地理解战术意图的人。
格兰德校队的四分卫，同时也是他们的队长，已经是十二年级生，他的成绩不尽如人意。可还是有好几所不错的大学向他抛来了橄榄枝，格兰德是一方面，他的队长身份又是另一方面。
教练想让别西卜.比桑地成为新的四分卫和队长，但他得顾及到其他队员和校委会的想法。或者来个公开测试？
想到自己的任期也只剩下了两年，教练免不得有点儿心烦意乱，假若他带领的队伍能在今年，或者明年。在大联赛中取得一个比较好的名次，格兰德的校委会一定会和他重签上一份报酬优厚的长期合同，那么他和他的妻子就可以在格兰德小镇上买上一套房子，他也能换上一部新车，他女儿在维斯多佛女子私立学校读书，学费……对于一个普通的工薪家庭来说并不轻松。
他走到窗前。拉开窗帘，看到两个男孩正在穿过宽阔的草坪，往宿舍走去。
其中一个就是他念念不忘的别西卜.比桑地，要比两个月前更瘦削些，不过这个时期的男孩都会因为身体被陡然拉高而显得有点而单薄——教练希望他不要超过六英尺七英寸。一个全跑锋大可以长到七英尺五英寸（2.2米），但对于一个四分卫来说，这个高度会让他变得笨拙。
他还想到，应该给校委会提出一个申请，每次训练后的加餐里要偏重那些蛋白质高的食物，比如说，兔肉，牛肉和鸡胸脯肉。
每个橄榄球运动员都有着令人目眩神迷的漂亮肌肉。
为了迎接学生们，格兰德校园里的树木和草坪经过了修剪，撒上了水，走在哪里都能嗅到略微有点儿刺鼻的青涩气味，据说这种气味对人类掌控情绪与记忆的海马体和杏仁突起有好处——不，不对，是杏仁核与海马状突起，别西卜在心里纠正道。
一个男孩站在树林边向他们使劲儿地挥手，那是查理，他身边站着几个男孩，就是在修道院浩劫中侥幸生存下来的那几个。在看见别西卜与撒沙之前，他们正在愉快地交谈，查理手上还抱着书。
他们也向查理挥了挥手，但没有走过去，查理和那几个孩子都不是“资优班”的，宝儿.道格拉斯那狭窄小气的视野一时间还不足以把他们也囊括进来，可要是他们与撒沙和别西卜相处甚密，那就很难说了。撒沙和别西卜能够对抗乃至反击宝儿，这些与他们相比，无论从身后势力还是本身而言都只能说是普通的少年们最好还是敬而远之的好。
在宿舍门口，他们遇见了艾弗里，这个曾是圆圆胖胖的男孩也正在遭遇“发育期的消瘦”，也许是因为不怎么习惯新的身高的关系，他的背有点驼，他背对着他们，站在宽阔的门厅和一个鼻子和面颊上都带着褐色雀斑的矮男孩说话，看上去很兴奋，也很激动，不自觉地挡住了通往走廊和楼梯的路。那个矮男孩看到了撒沙他们，于是捅了捅艾弗里，提醒他往旁边让让。
艾弗里回过头，脸上还浮现着幸福的红晕，额头上有着一层薄薄的汗珠，再看见撒沙和别西卜的时候，他吃了一惊，一只脚绊住了另一只脚，全靠抓着走廊一侧的雕像才没摔倒。但他手里拿着的东西全都噼里啪啦地掉了一地。
他立刻蹲下去慌里慌张的捡，别西卜拾起一张恰好飘落在他鞋面上的照片，照片的右下角有着一排花里胡哨的签名，使用桃红色的荧光笔签的。照片里是四个年轻人，三男一女，发型夸张，化妆艳丽，值得一看的是，那个大概只有二十岁的女人的上身是一丝不挂的——虽然那个硕大的胸部有三分之二被图案为牛人弥诺陶洛斯吞吃童男童女的刺青遮住了，但还是很诱人。
“这会被收缴的。”别西卜遗憾地说：“还会被扣学分。”
“那是艾弗里的姐姐，”矮男孩说，或许他只是想为自己的朋友争取一下——在格兰德，携带和传播色情图片都是不被允许的。他不知道这两个人会不会去告密：“她会成为一个明星了，就像lady.gaga那样的。”
撒沙从别西卜手指里抽出了照片，还给了艾弗里。
“别闹，”他对别西卜说：“很漂亮，很独特。”他对艾弗里说：“你有个好姐姐。”
“……谢谢。”艾弗里局促地说，他会在更衣室里躲着别西卜，也不去看游泳训练和比赛，他不知道该如何面对这两个人——他原本有机会和他们成为朋友，但最后被他自己搞砸了。
贝普帮他们开了门，他要比撒沙和别西卜提前两天到校，清扫和整理了三人共用的盥洗室与会客厅。窗帘是干干净净的，地板光亮可鉴，空气中弥漫着清新剂的气味，矮桌上摆着面包圈，咖啡和书本，看来他也没浪费等待的时间。
“这个给你妻子。”别西卜给了他一个丝绒小盒子。
贝普打开。小盒子里面是一枚钻戒，钻石只有一点五克拉左右，但成色上佳，握在手里就像是捏着一颗小星星，“黛西会高兴坏了的。”他爱不释手地说：“她一直想要一枚这样的钻戒。”他坦然地将这只小盒子装进自己的牛仔裤袋子里，回到矮桌前继续读他的书。
他没说谢谢，海神岛上的自己人用不着说谢谢。
没在穿过整个校园和宿舍的过程中看到宝儿.道格拉斯让撒沙和别西卜都感到了一阵轻松，他们轮番使用了浴室，掀掉盖在床和写字桌，椅子和其他家具上的白色亚麻布，将脏衣服塞进洗衣篮里预备着带到洗衣房里去洗，他们之前已经和教务长办公室报道过了，不过别西卜还要到教练那儿去一次。
“你们会有训练吗？”
“不知道，”别西卜说，一边把装着脏衣服的洗衣篮夹在自己的胳膊下面：“今天是第一天，但我觉得我们的教练最近越来越紧张了。”
“你们的四分卫已经是十二年级生，”撒沙说：“他没有多少时间可用了。”
“噢。”别西卜说。
别西卜在走下楼梯的时候，思考着撒沙的话，他知道自己必须去争夺这个四分卫以及队长的位置，按照他们的计划，留给别西卜的时间也已经所剩无几——固然他可以在十二年级成为队长，但只有一年不到的时间里他又能表现的多出色呢？“率领”着队伍取得胜利和“为”队伍取得胜利是两种完全不一样的概念——而且你有如何能保证十一年级的时候，现任的队长愿意让出位置来呢？假如他和别西卜是一个年级的——他们将会在同一年申请大学，一个现任的橄榄球队队长的申请和一个前任的橄榄球队队长的申请是截然相反的两回事，谁又会愿意让出这一有力的筹码？看看他们现在的队长吧，如果没有这份资历，他就连二流的大学也未必进得去。
让贝普来说，这没什么值得烦恼的……海神岛人有着上百种给人解忧消难的好方法——万一别西卜在竞争橄榄球队队长的时候失败，而那家伙又不愿意在十一年级的时候让出位置——最简单的，制造一起小小的车祸，只要撞伤他的膝盖或碾断他的腿就行。
(待续)