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“三儿呢？”莫老夫人先问。
“回祖母，随着父亲、大哥上朝去了。”凌雅峥听争芳在她耳边嘀咕说“姓朱的都被衙门的人抓去了”就瞥了朱姨娘一眼。
“你父亲怎么说？”大莫氏紧跟着问，不等凌雅峥回，就似哭似笑地说，“你父亲一准说了，要叫三儿赔给我们吧？”
“不然，就拿了衍孝府公中的钱财赔我们。”小莫氏说。
大莫氏忽地翻脸道：“那公中的钱跟三儿有什么关系？还不都是婉玲、静斋的，哪有拿着他们的钱还给他们的道理？”
“可……”小莫氏不信莫三有那么多银子赔给她们。
“住口。”莫老夫人皱着眉头，逼视着凌雅峥问：“三儿今次赚了多少？银子呢？”
“孙媳不知道祖母说什么。”凌雅峥道。
莫宁氏护着凌雅峥，对莫老夫人说道：“峥儿身子重了，哪里管得了三儿那些事。”
“母亲，这会子你两个儿子都要倾家荡产了，你还护着你小儿子小儿媳？”婉玲走来，恨屋及乌，伸手就要去抓凌雅峥讨个公道。
“放肆！”莫宁氏喝道。
婉玲一怔，瞅见往日里软不叮当的莫宁氏双眼锐利地瞅着她，立时委屈道：“母亲，你只护着你小儿媳妇？”
“没瞧见她有了身子？谁敢再吵一句试试！”莫宁氏放出一句狠话，坐在竹椅上的莫老夫人怔了一怔，瞥了眼凌雅峥的小腹，偷偷地给蕙娘递眼色。
蕙娘糊涂着，婉玲先醒悟过来，捂着肚子哀哀地叫了起来。
“婉玲，你怎么了？”大莫氏急赶着过来，搂着婉玲向椅子上坐着，就愁眉苦脸地说：“婉玲都过三十了，就算她错了，但肚子里莫家的种总没错过……八十三万里，就有婉玲借来的二十几万，她年纪轻轻的，虽分了家，但银子握在嫂子手里，这叫她怎么还？”
凌雅峥凑到莫宁氏耳边道：“父亲说，叫母亲将两位姑姑、两位嫂子借的外债还了，其他的，就那么着了。”
“峥儿，你跟你婆婆说什么呢？”小莫氏眼尖地问。
莫宁氏叹了一声，叫梨梦扶着凌雅峥去一旁坐着，就对小莫氏说：“你们的欠条都拿来，我瞧瞧看，都欠下了多少。”
“……母亲要还？”婉玲眼皮子一跳。
莫宁氏道：“能不能还得起，还要看你们究竟借了多少。走吧，叫峥儿清静清静。”
“母亲，我这会子疼得厉害，走不得路。”婉玲眉毛一挑，两只手重重地向大莫氏手心里一掐。
小莫氏道：“那就叫了软轿子来抬？”
“我哪都不去。”婉玲拿着帕子遮着脸趴在椅子边的双层高几上。
大莫氏轻轻地拍着婉玲后背，对莫宁氏嗔道：“嫂子糊涂了，既然分了家，嫂子那的，还不就是静斋、婉玲的？拿了公中……”
“不是公中的，是我跟你大哥的体己银子。”莫宁氏蹙眉，说话时有心多看了莫老夫人一眼。
婉玲偷偷地移开帕子，早从朱姨娘那听说莫持修将体己给了莫宁氏，登时后悔起先前对莫宁氏的出言不逊。心里后悔着，就又推了大莫氏一下。
大莫氏立时道：“嫂子，也不是我说，你跟大哥以后都要随着静斋、婉玲过日子，况且已经分了家，说好了不叫老二、老三供养你们。难道，你们的体己，不就是婉玲的东西吗？难道，静斋、婉玲伺候了你们，最后眼睁睁地瞧着那些东西给了老二、老三？”
“大姐，话不是那样说……”小莫氏疑心大莫氏、婉玲要独占，忙去拉了大莫氏到莫老夫人跟前评理。
莫老夫人皱着眉，见凌雅峥摸了下小腹，赶紧地问：“三儿媳妇哪里不自在？”
“……肚子里动弹得厉害。”凌雅峥拉着莫宁氏的手去摸。
莫宁氏登时怒道：“吵，叫你们吵，谁欠下的债都不还了！梨梦、争芳，送客。”说罢，搀扶着凌雅峥就向房里去。
“母亲——”婉玲喊了一声，见莫宁氏毫不理会地走了，心里着急，只觉大莫氏方才说得过了，莫宁氏的体己，只怕他们一分也捞不到。
“坐下。”莫老夫人皱着眉，叫两个女儿、两个外孙女坐下后，就侧耳去听房里头的动静。
房里面，莫宁氏扶着凌雅峥躺下了，手摸在凌雅峥小腹上，笑道：“应当是个小巧玲珑的丫头，瞧着这肚皮一点都不尖。”听见外面不知是婉玲还是大莫氏、小莫氏嗤了一声，就轻轻拍了拍凌雅峥的脸。
“三儿也说是个丫头，瞧那墙角摆着的，是三儿找了耍把戏的，买来的小桌子小凳子。”凌雅峥躺在床上，伸手向墙角下一指。
莫宁氏望过去，见不独桌椅，就连小巧的屏风、茶壶也一应俱全，不由地噗嗤一声笑了，“这是人家傀儡戏弄的小东西，虽都是些女孩子喜欢玩的，可到底旧了一些，也不知那些耍把戏的都去了什么地方，不知道干净不干净。”还记着大莫氏那一句“就是婉玲的东西”，心下不忿，就对权姨娘说：“去拿了我房里的两匹缎子，再取出两卷拢共一百五十两，请了匠人拿着那老梨花木头，依着两三岁毛孩子的身量，打出一副桌椅、屏风家具物件来。”
梨梦说道：“夫人既然有心，怎不叫人依着咱们这样的宅院，给小小姐早一间只容她一人玩耍的小屋子？”
“也使得，问出有那样的能人，只管造来，要多少银子，只管来我这取。”莫宁氏说。
凌雅峥听见小莫氏清晰的一句“嫂子真会作怪”，就握着莫宁氏，笑着告状说：“虽母亲叮嘱过不许吃油盐太重的饭菜，但三儿总在我眼前吃，引着我也吃了一些。”
“那可吃不得，仔细生下来的姐儿染了一身酱油色。”莫宁氏赶紧地说，知道外头五人等得着急，就有意随着凌雅峥东扯西扯，到了晌午，见那五人还不走，只得领着凌雅峥出来，在堂屋里随着莫老夫人几个吃饭。
莫老夫人坐在凳子上，有些茶饭不想，犹豫再三，才说：“三儿他娘，别跟你两个妹妹置气，吃了饭，瞧瞧她们究竟欠下多少。替她们还了，也免得外头人来催债，瞧着难看。”
“是。”莫宁氏也吃不下东西，瞧见凌雅峥味道很好，心里就放了心，见婉玲蜡黄着脸，就也不跟她计较。待饭后，瞧着大、小莫氏赖着不肯走，就叫凌雅峥拿了算盘，跟她一起算账。
凌雅峥坐在莫宁氏对面，一张张地瞧着欠条，见欠条下压着一叠叠的当票，就推了当票给莫宁氏看，又将一叠借下重利债的欠条单独拿出来，“母亲，这些放重利债的，这两天就要被朝廷收拾了，就不必还了。”
“还有这事？”婉玲惊讶地凑过来。
莫宁氏看她这样，就猜着方才闹着肚子疼，不过是哄她罢了，将当票推开，说道：“你父亲交代过，只还外债，这些当票就拿回去吧。”
“可是母亲，家里像样的东西都典当了，这以后怎么出门见人，怎么招待客人？”蕙娘焦急地道。
大莫氏、小莫氏也巴巴地望着莫老夫人，莫老夫人掐着念珠，问莫宁氏：“不能将要紧的东西，给你妹妹、儿媳赎回来吗？”
莫宁氏轻轻摇了摇头，“哪有那么多闲钱。”
莫老夫人只得闭了嘴。
朱姨娘战战兢兢地上前道：“夫人，我们朱家的六万两银子，算是最少的了，能不能先给了？”
凌雅峥道：“你们朱家也放了重利债，怕免不了牢狱之灾。只是，六万，你们朱家是怎么借来的？”
“抵押了祖宅、田地。”朱姨娘明显心虚。
“那也不至于这么多。”凌雅峥道。
蕙娘冷笑道：“就许你跟三儿藏着左一笔右一笔的银子，就不许人家藏了家底？”
“别理她，没听说过，为了个妾室偿债的。”婉玲不屑地说。
朱姨娘苍白着脸，瞅着莫宁氏、凌雅峥低头算账，心里一寒之后，竟有些自知之明了，老实乖巧地站在莫宁氏身后，再不敢提起叫莫家替她还债的话。
“母亲，你瞧，大姑姑那如今急着还的，拢共十三万、小姑姑那，七万；大嫂子那十六万；二嫂子那，九万。”凌雅峥将算好的数目递给莫宁氏看。
莫宁氏瞧着点了点头，说道：“这点银子，还是有的。”
婉玲眼前一亮，见莫宁氏要吃茶，就赶紧地端了茶送上。
“那就替她们还了吧。”莫老夫人瞅了莫宁氏一眼，先疑心莫宁氏哪里来这么多银子，随后见大莫氏、小莫氏还不满足，就嗔道：“你们嫂子替你们还债，还不感恩戴德？再说什么酸话，就再别进我们莫家门。”
“……也没说什么。”小莫氏嘀咕了一句。
莫宁氏道：“等晚间就送了银子给你们。”
“多谢大嫂。”大莫氏悻悻地，心疼还押在当铺里的东西，又有意问凌雅峥：“走前，你公公将三儿打成了什么样？可说了这事皇上会怎样处置没有？”
“应当会免了三儿的官职吧。”凌雅峥说。
“啧啧。”小莫氏只觉无债一身轻，立时说：“这就是三儿自找的，好端端地替皇上选妃，闹什么选妃红帖？”
“吭。”蕙娘咳嗽一声，瞧见婉玲这会子知道莫宁氏身家颇丰就急赶着给莫宁氏捶起肩膀来，待要有样学样，又凑不上去，只得在心里嘲讽婉玲是个两面派。
“老爷、少爷回来了。”
“人在哪？三儿的官被免了？”莫老夫人忙站起身来。
莫宁氏、凌雅峥紧跟着起来，一行人走回衍孝公府上房外，恰瞧见莫持修领着莫雪斋、莫谦斋回来。
“怎么样了？”莫老夫人赶紧地问。
“……原来三儿没挨打……”小莫氏悻悻地道，言下之意，是莫三鼻青脸肿才合乎常情。
莫持修脸色难看地道：“才上朝，就听御史们劈头盖脸地上奏一通。皇上龙颜大怒，只说为选妃一事闹得京城各家丑态百出，免了选妃一事；另叫京畿衙门去捉拿放重利债的人家，不论放出钱财多少，一律抄家。”
“那三儿呢？”莫宁氏紧跟着问。
莫三尴尬起来，莫持修咳嗽一声道：“御史弹劾的，是雪斋，并非三儿。三儿只得了个任人唯亲的罪名，罚了六个月的俸禄，闭门思过三个月；雪斋，被罢了官。”
婉玲身子一震，狐疑地看了莫三一眼，登时敏锐地察觉到皇帝是为了保住莫三丢了莫二。
蕙娘眼睛直了，忽地冲到莫持修面前，不甘道：“任人唯亲？难道，那选妃红帖，是二哥弄出来的？这不可能。”
莫持修尴尬地后退一步。
莫二嗔道：“蕙娘！不做官，不正合我意？这算是求仁得仁。”
“这不公平……”蕙娘眨了下眼睛，反手扯住莫三，怒道：“明明是你惹出来的事，你二哥先前一点都不知道，怎地你没事，他反倒出了事？丢了官？”
莫三道：“二嫂子问我，我问皇上去？”
“蕙娘！”莫二一跺脚，见蕙娘还抓着莫三，就走到莫宁氏身边，说道：“母亲借了儿子二百两银子，儿子要带着睡莲去泰安转一转。”
莫宁氏连连点头，既心疼莫二、又为莫三松了一口气，指点睡莲带了莫二走，咳嗽一声道：“都散了吧，晚间就将银子给你们送去。”巴巴地看着莫三，要问，又什么都没问，只领着凌雅峥回房去瞧她偷偷裁剪下的小儿衣裳。
凌雅峥随着莫宁氏说了半天的话，见莫三陪着莫二、睡莲进来，惊诧道：“这会子就走？”
莫二豁达地道：“此时不走，下一会子，不知又要被什么事绊住。”
莫三脸色晦暗地说：“皇上叫二哥速速离京，不然，指不定什么人怀恨在心，对付二哥呢。”
莫宁氏一言不发地去了房里，取了银子交给睡莲，问：“蕙娘不跟着你走？”
“她要留下。”
“那就罢了。”莫宁氏轻轻地拍了拍莫二的臂膀，对莫三道：“送你二哥去吧。”
“是。”
莫二、莫三一出去，莫宁氏坐在椅子上，就颓然地自责道：“是我亏欠了你二哥。”
“母亲？”凌雅峥捧了茶送到莫宁氏嘴边，见她不喝，就将杯子轻轻放下，“这事实在怪不得母亲。”
莫宁氏摇了摇头，自责道：“方才瞧着老二替三儿顶罪，我竟松了一口气。”拿着帕子擦了眼角，对凌雅峥道：“你回去吧，好生歇着，这几日，就别出来走动了。”
凌雅峥瞧着莫宁氏一直啜泣，手放在肚子上，觉察到肚子里的小人拿着背顶撞她的肚皮，不由地笑了，瞧见婉玲悠悠地走来，就等着她过来说话。
“三弟妹慢点走。”婉玲换了个人一样，又亲切又和蔼地过来，甚至好奇地摸了下凌雅峥的肚子，随后笑道：“三儿就是能耐，这样大的事也叫他糊弄过去了。我原说，三儿那侯爷是抢了你大哥的，如今，我是真的心服口服了。”
凌雅峥稍稍纳闷了一下，就明白婉玲是识时务的人，笑道：“母亲在里头难受呢，大嫂子去安慰安慰母亲吧。”
“放心，母亲就交给我吧。”婉玲向左右看了一看。
“大嫂子找谁？”凌雅峥疑惑地问。
婉玲笑道：“没瞧见你二嫂子吗？”见凌雅峥摇头，嘀咕了一句“奇怪”，人就进了莫宁氏房中。
凌雅峥也并未多想，领着争芳、斗艳向自家去，刚刚穿过那道芭蕉门洞，忽地闻见一股烟火味，不及看清，就见白亮、金黄的烟花蹭地一声窜了起来，擦过她们三个的裙摆侧着窜向空中，炸出火树银花来。
“少夫人。”争芳吓了一跳，连连跺脚后赶紧扶住凌雅峥，却见挡住了前面，后面又有在地上不住跳跃的炮仗炸响。
凌雅峥急着躲避，忽地瞧见争芳的绉纱裙被点燃了，忙对争芳说：“快将裙子上的火扑了！”听着噼里啪啦的炮仗声，心跳得厉害，两只眼睛四处瞧着，防着再有炮仗窜出来，待那炮仗没了声音，只剩下遍地飘扬的呛人味道并一地红绿的纸皮，忽地捂着肚子叫了起来。
“血——”斗艳叫了一声，脚软地倒在了地上。