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初夏的晨露撒在地上，凌韶吾踩着晨露先到了丹心院外，一问，果然凌尤胜出门了；于是又向自己个的外书房去，进了书房院子，便瞧见邬音生偷拿了他的书躲在窗子下摇头晃脑。
“少爷——”邬音生忙将书藏在背后。
凌韶吾不以为然地说：“送你就是，左右我不爱读书。”
邬音生讪讪地谢恩，心里恨不得凌雅峥跟凌韶吾一样忠厚，忙上前问：“少爷一大早过来，是要忙着抄书交给老太爷？”
凌韶吾悻悻地摇头，问道：“那吕三一大早来，带着父亲出门了，你可知道是什么事？”
吕三……邬音生略略思量，对凌韶吾说：“这吕三，实际上，是谢莞颜的人。”
“什么？”凌韶吾大吃一惊，还当谢莞颜那小门小户出来的，除了齐清让一家拿捏不住旁人呢。
“只怕，吕三是带着三老爷去弗如庵里见谢莞颜呢。”邬音生抿唇一笑，终于等到将凌雅嵘的身世告诉凌韶吾的时候了。
“见谢莞颜？”凌韶吾眼皮子一跳，立时吩咐说：“走，去把三老爷追回来！”还敢再见那贱、人，真是岂有此理了。
“是。”邬音生藏着笑，立时吩咐德卿去指派人备马，不惊动凌咏年等人地随着凌韶吾骑马出了致远侯府。
路上，凌韶吾脸色铁青，邬音生神态闲散，追到了弗如庵山门前，凌韶吾要立时进去，邬音生忙拦住他，劝说道：“少爷，只怕老爷不敢从前门进。”
“后门？”凌韶吾一蹙眉，便果断地带着邬音生骑马上山，穿过密林绕到弗如庵后门。
此时已经日上三竿，后门被竹林掩映，尚埋在一片阴霾中。
凌韶吾下了马，将缰绳丢给邬音生叫他将马拴在树上，便过去敲门，一连敲了四五下，才有个小尼姑过来开门。
“施主……”
小尼姑才开口，就被凌韶吾推搡开，凌韶吾进了后门，手里紧紧地攥着鞭子，问那小尼姑，“凌家三老爷呢？”
“三老爷？”小尼姑一头雾水地不解眼前少年问这个做什么。
“说，三老爷哪去了？”凌韶吾又逼问了一声。
邬音生忍不住摇了摇头，将在凌韶吾书房内翻找到的碎银子拿出一角伸到小尼姑面前，“谢莞颜呢？”
“施主是说三贞？”小尼姑看着邬音生手上的银子，眼前一亮，忙说，“三贞在那边呢。”手一指，指向离着后门很近的低矮屋子。
“怎么会在那边？”邬音生又拿了一角碎银子。
小尼姑笑道：“凌家老夫人说要把三贞关进柴房里，我们庵主怕得罪三老爷，特特叫人收拾出一间偏僻、干净的小屋子给三贞住。”
“劳烦你去走一遭，就说，凌家的小姐来探望三贞，请三贞出来说话。”邬音生说着，拉着凌韶吾退出后门。
小尼姑讪讪地一笑，邬音生立时指着唇红齿白的凌韶吾，笑嘻嘻地说：“我们少爷只想跟三贞说几句话，事办成了，我们少爷，还有话要跟你说呢。”伸手就在小尼姑手上一揉。
小尼姑脸上一红，脉脉地瞅了凌韶吾一眼，娇声哎了一声，就忙去那小屋子里喊人。
凌韶吾瞅着小尼姑去了，忍不住埋怨邬音生自作主张，“知道咱们比父亲先来了，就去路上堵着他就是，何必冒充姑娘家去见那贱、人，况且，调戏个出家人，算是个什么事？”
邬音生伸出手挡在嘴前嘘了一声，“少爷忘了小的是怎么出主意叫少爷应付胡不归那老东西的？”
“虽是如此……”凌韶吾重重地抓向手边只手可握的翠竹，又勤学好问地问：“你怎么知道，那小尼姑可以调戏？”
邬音生笑道：“少爷没闻见那小尼姑身上的胭脂味？”说着话，又拉着凌韶吾向竹林中躲去，觑见两匹马远远地拴着，就带着凌韶吾向一丛浓密的蓬草走去。
凌韶吾疑惑地问：“咱们心安理得，躲个什么？”
“万一那小尼姑以为咱们不是正经人，带了老尼姑出来呢？害人之心不可有，防人之心不可无。”邬音生哄着凌韶吾。
凌韶吾一默，冷不防听见一阵脚步声，不自觉地随着邬音生矮下身子躲在蓬草之后，远远地瞧见个光头的清丽尼姑走了出来，待要出声痛骂，忽地被邬音生捂住了嘴。
“嵘儿，是你吗？”谢莞颜穿着一身衲衣，焦急地看着树林，四处寻不到人，不由地心一坠，忽地在虫鸣鸟叫声中听见一声响鼻，脚步一顿，就忙要转回庵堂。
凌韶吾身子一动，就被邬音生按住。
邬音生从蓬草后走了出来，望着急着回去的谢莞颜，喊了一声夫人。
谢莞颜停住脚，转过身来，认出是邬音生，轻轻地吁出一口气，“你怎么来了？九小姐呢？”
“夫人，九小姐的事，只怕泄露了。”邬音生蹙着眉，摇头一叹。
凌韶吾一怔，凌雅嵘的事，有什么可泄露的？
“什么？”谢莞颜如遭雷击，“怎么会……”又看向蓬草后，不再见人出来，踉跄两步扶着一棵松树站住，“是谁泄露了嵘儿的身世？是只泄露了嵘儿的身世，还是，那姓柳的难产的事，也泄露了出来？”
“……吕三。”邬音生轻轻开口，反正谢莞颜还没见过凌尤胜，由着他怎么说。
“他？”谢莞颜紧紧咬住口中晶莹贝齿，不由地落下泪来，又疑惑地问：“你怎么会来？胜哥怎么会用上你？”
“老爷被老太爷禁足，无人可用，恰瞧着我进后院给五少爷送书，便求了我的来传话；老爷说，现如今只有老太爷、老夫人知晓，与其等着老太爷、老夫人灭口，不如请夫人，先行一步。”邬音生重重地向地上跪去。
“口说无凭！”谢莞颜微微眯了眯眼睛，蝼蚁尚且偷生，三言两语就想要她求死？
邬音生从袖子里摸出一张泛黄的旧纸张，“夫人可还认得，这药方？”
谢莞颜一颤，脱口道：“你爹将当初给柳如眉下药的方子留下了？”
“是，我爹心细如发，十年前当着夫人面烧掉的药方，是另外抄誊的一张。这一张，是我娘改嫁前，留给我安身立命用的。”
下药——凌韶吾瘫坐在蓬草后，听懂了谢莞颜的话，不由地浑身发冷。
谢莞颜劈手将那药方抢在手上，揉做一团攥在手上，冷笑道：“姓古的老婆子还想杀我灭口？若不是她帮着遮掩，怎会没人看得出姓柳的肚子里的孩子压根没出来？敢灭我的口，当我们柳家搬出雁州府的人死了？”
“你们柳家人，离着死，不远了。”凌韶吾攥着拳头，从蓬草后走了出来，脸色苍白地看向谢莞颜，“我母亲肚子里的孩子没出来，那嵘儿究竟是谁的种？”
谢莞颜瞅着凌韶吾出来，吓得背靠着松树也站不定，怨毒地望着邬音生，忙说道：“嵘儿不是先夫人的，又是谁的？先夫人怀的是双生子……”
“究竟是谁的？”凌韶吾手上鞭子用力地抽去，湖丝马鞭抽在那粉嫩的脸颊上，立时留下一道红红的鞭痕。
“少爷——”
凌韶吾转身又一鞭，向邬音生抽去。
邬音生跪在地上，挺直胸膛承受那带起腥风的鞭子，觑见谢莞颜要跑，立时扑到她身上，将她用力地摁在地上，单薄的眼皮激动得越发薄透，“少爷，小的一直想跟五少爷一五一十地交代，又怕五少爷不信。只能引着少爷眼见为实。”
“捆着她，去见祖父、祖母——不，去找外祖父主持公道。”凌韶吾发狠地说。
“少爷，不可！”邬音生摁住谢莞颜的头，见她要喊，伸手抓了一把腐烂的树叶塞在她嘴里。
“杀人偿命，有什么不可？”凌韶吾阴狠地瞪向谢莞颜手上的药方。
“还请五少爷权衡利弊得失。”
“利弊得失？”凌韶吾苍凉地一笑，先前凌尤胜对柳如眉的羞辱，比起眼前所见，根本不值一提。
“少爷，人心难测，世上的罪千千万万，其中就有一半，叫人不恨有罪的，只恨揭发罪状的。少爷若叫柳老将军知道，虽解了一时的气，但叫凌、柳两家反目成仇，最上头的纡国公见左膀右臂生出嫌隙，恨谁？恨少爷；致远侯府声败名列，老太爷恨谁？恨少爷；大少爷、二少爷因这事亲事有碍，恨谁？也是恨少爷。”
谢莞颜狼狈地趴在地上，忍不住连连点头附和。
“这么说来，我母亲的大仇，不能报了？”凌韶吾无处发泄心中怨恨，举起鞭子便向身边松树抽去，力道大得鞭子上的湖丝断开恍若柳絮般飞舞。
“少爷叫老爷跟这女人的算计竹篮子打水一场空，跟八小姐活得好好的，不就是替夫人报仇了吗？少爷若是执意将这事宣扬开，八小姐的处境也艰难了——老夫人做错了事，不揭发，她心里是愧疚；揭发了，她心里就是怨恨。”
“这就是人心？”
“这就是人心。”
凌韶吾睁大眼睛，眼角滑落一滴泪水，满是少年朝气的眸子彻底沉静下来，寒凉得仿佛幽深不见底的古井。
他不敢揭穿，谢莞颜吐出口中的腐叶，欢喜得也流出了眼泪。
“八妹妹知道吗？”凌韶吾闭了闭眼。
“八小姐知道，但一直苦于口说无凭，不能告知五少爷——若贸贸然说了，只怕五少爷还会恨她嫉妒小妹污蔑小妹。”邬音生微微挑眉，等着听凌韶吾怎么教训谢莞颜。
“难怪她叫我收留你，难怪她有意不叫我见嵘儿。”凌韶吾眼睛忽然睁大，“嵘儿知道吗？”
谢莞颜趴在地上连连摇头。
邬音生赶着说：“九小姐早知道了，就十少爷不知道。”
“那就叫老十一直不知道吧。”凌韶吾冷笑一声，年少的无知无畏全没了，只剩下彻骨的凉意。
邬音生从谢莞颜身上起来。
凌韶吾将手上的湖丝马鞭递到邬音生面前。
“这是……”邬音生心思一转，待见谢莞颜从地上爬起来就要向弗如庵跑，忙握着鞭子兜住她纤细的脖颈，用力地拉扯。
谢莞颜嘴里唔唔出声，奋力地挣扎起来，眼见要挣脱开，凌韶吾也伸出手用力地勒住。
谢莞颜蹬着腿，忍不住翻起白眼，手无力地向面前抓去，掌心里握着的药方滚在地上，埋没在一片枯叶中，片刻之后，谢莞颜便浑身软了下来。
邬音生手一撒，将谢莞颜丢在地上，“少爷，咱们快走。”
“此事不可说给八小姐听，免得她害怕。”亲人，只剩下凌雅峥一个了。凌韶吾捡起鞭子，用力地抽向地上蓬草，听见马儿嘶叫，便向自己的马走去。
邬音生抓起地上腐叶撒在谢莞颜身上，听她咳嗽一声见她猛然睁大眼睛，先吓了一跳，随即想也不想地抓了手边石块隔着树叶向她面上砸去，砸了两下，见她没了声息，忙丢下石块，想了想，拿着树枝在边上留下“荡、妇淫、娃”四个大字，便去追赶凌韶吾。
弗如庵后门上，一直等着谢莞颜回来的小尼姑久久等不到，开了后门一边偷偷地向唇上涂抹颜色浅薄的胭脂，一边出了后门向林子走来。
“三贞师妹？三贞师妹？”小尼姑嘴里喊着，忽地瞧见黑黄的地上，有一片鲜红，走近了，见是一堆落叶被鲜血洇湿，好奇地伸手拨开落叶，摸到谢莞颜一只手，吓得啊——地一声大叫，跌跌撞撞地就向弗如庵跑。
“杀人了！三贞死了！”小尼姑慌慌张张地向前跑，一边跑一边喊着“三贞叫人杀了！”最后进了正宣经的后殿上，推开人后满脸鼻涕眼泪地跪在地上，“三贞叫人杀了！”喊了一声后，瞅着后殿上的人，愣愣地呆住。
只见鼻青脸肿的凌尤胜穿着一身褐色袍子，正满脸怒容地瞪着凌古氏、一只手还抓着凌雅峥臂膀；凌古氏嫉恨交加地瞅着穆老姨娘，恨不得将她生吞活剥了；穆老姨娘低着头，由着尴尬不已的莫宁氏一头雾水地劝说凌尤胜。
“谁死了？”凌古氏呆住。
凌尤胜也立时呆若木鸡，良久，才醒悟到三贞就是谢莞颜。
凌雅峥、秦舒异口同声地问：“可瞧见凶手了。”
“凶手……”小尼姑哆哆嗦嗦地，正要说出，冷不丁摸到身上藏着的银子，忙摇头，结结巴巴地说，“三贞说后门外有人找她说话，她就出去了。”
“莞颜、莞颜——”凌尤胜嚎叫一声，快走两步抓了那小尼姑在手上，“莞颜在哪，快带着我去。”
“是、是。”小尼姑腿软了，却不得不领着凌尤胜走，被抓疼了也不敢吱声。
有这么个儿子，真丢人。穆老姨娘老实谦恭地去搀扶凌古氏。
凌古氏甩开穆老姨娘的手，冷笑一声，忙亲自去看。
凌雅峥紧紧地跟着凌古氏，凌雅嵘头皮不住地发麻，满脸呆滞地跟着走。
穆老姨娘瞧着凌雅峨要回禅院，就给凌雅文递眼色，叫凌雅文也回去。
“舒儿，别去。”莫宁氏捂着胸口连声念叨着阿弥陀佛、善哉善哉，见女儿要去，就伸手拉住莫紫馨。
“我去瞧瞧就回来。”秦舒快步地跟上去，狐疑地想：莫非是致远侯府为了脸面要除了谢莞颜？再看凌古氏、凌尤胜神色，又觉不像。
凌雅娴犹豫了一下，紧跟着上去
一群人浩浩荡荡地出了后门，走进林子里，便见两三只乌鸦一只野狗闻着血腥味围在一个被枯叶遮住的人形边。
“莞颜、莞颜。”凌尤胜癫狂地抓了石头赶走乌鸦、野狗，如丧考妣地跪在地上，颤着手将枯叶拂开，望见谢莞颜脸上血肉模糊，吓得向后跌去，随后又扑在谢莞颜身上嚎啕起来。
“报官吧。”凌古氏坦荡地吩咐。
“咦，这边有几个字，”凌雅娴不敢去看尸体，瞅见一片平地上有字，就走过去看，“荡……”念了一个字，再念不下去。
“荡、妇淫、娃？”秦舒走了过来。
正哭得浑浑噩噩的凌尤胜浑身一僵，踉跄着站起身来，抬脚踢着树叶抹平那四个字，忽然喊道：“是程九一！无冤无仇，这样辱骂莞颜的，只有程九一！”
听凌尤胜污蔑起自家家臣，秦舒忙说道：“凌三老爷，没有凭据，还是小心些说话吧。”
“是他，就是他！他对莞颜求而不得，一直怀恨在心。”凌尤胜咬牙切齿地说。
“程先生可是娶妻生子的人了。”秦舒一蹙眉。
“天底下再没有比得上莞颜的人了，姓程的若放得下，怎会给她取个三贞这样的法号？再错不了了，就是他！”凌尤胜泪流满面地又跪在谢莞颜身边。
“嵘儿……”凌古氏推了推强忍着泪水竟咬得嘴里一道殷红从嘴角流出的凌雅嵘，又看向神色晦暗莫名的凌雅峥，“峥儿，带着嵘儿回去吧。”
“是。”凌雅峥满心唏嘘，拉扯着凌雅嵘向回走。
“亏得早休了，不然小姐们还要守孝呢。”袁氏满脸庆幸，拿着帕子给凌雅嵘擦嘴角，随口就来了一句真心实意的话。
这该死的婆子！凌雅嵘记恨地闭上眼睛，忍住了泪水，却忍不住回头再看一眼。
“那小尼姑跑了！”冷不丁，又有人喊了一声，便见一堆婆子媳妇随着老尼姑们向树林里追去。
“瞧着像是畏罪潜逃。”袁氏吧唧了一下嘴。
“姐姐……”凌雅嵘呆呆地看向凌雅峥，巴望着在凌雅峥脸上看出破绽揪出凶手，一无所获后，试探地问：“程九一是谁？”
“市井出身的纡国公家臣之一，深得纡国公信赖。”凌雅峥嘲讽地望着凌雅嵘，“是不是一听这话，立时就觉不是程九一下的毒手？”
凌雅嵘被猜到心思，脸上火辣辣地烫起来：娘亲，别怪她，待她进了纡国公府，自能为母亲寻回公道。